Autora: Ana Muñoz

El conocido psicólogo Abraham Maslow fue el primero en introducir el concepto de una jerarquía de necesidades en su libro Motivación y Personalidad (1943). Al igual que otro psicólogo llamado Carl Rogers, Maslow acentuó la importancia de la auto-actualización, que es el proceso de crecimiento y desarrollo personal.

Maslow organizó estas necesidades en una jerarquía con cinco niveles, desde las más básicas hasta las más elevadas. Estas necesidades deben satisfacerse progresivamente, de manera que una persona solo puede enfocarse en niveles superiores cuando los inferiores han sido atendidos.

Los cinco niveles de la jerarquía de Maslow

1. Las necesidades fisiológicas 

Incluyen las necesidades más básicas, que son vitales para la supervivencia, incluyendo la necesidad de agua, aire, alimento y sueño. Maslow consideró que estas necesidades son las más básicas e instintivas de la jerarquía porque todas las demás necesidades se vuelven secundarias y menos importantes hasta que se satisfacen estas necesidades fisiológicas.

2. Necesidades de seguridad

Hace referencia a la necesidad de sentirse seguro y a salvo y es importante para la supervivencia, pero no de una forma tan intensa como las necesidades fisiológicas. Ejemplos de este tipo de necesidades son el deseo de un empleo constante, atención médica, un vecindario seguro, y un lugar donde vivir y protegerse del clima u otros peligros.

3. Las necesidades sociales

Incluyen las necesidades de pertenencia, amor y cariño. Maslow consideraba estas necesidades como menos básicas que las necesidades fisiológicas y de seguridad. Las relaciones que se establecen con amigos, parejas y familias ayudan a satisfacer esta necesidad de compañerismo y aceptación, al igual que la implicación en grupos sociales o religiosos.

4. Las necesidades de estima

Una vez que las primeras tres necesidades han sido satisfechas, las necesidades de estima empiezan a ser cada vez más importantes. Entre ellas se incluyen la necesidad de todo aquello que aumenta la autoestima, sensación de valor personal, reconocimiento social y logros.

5. Las necesidades de autorrealización

Representan el nivel más alto de la jerarquía. Las personas autorrealizadas están motivadas por el deseo de alcanzar su máximo potencial, desarrollarse creativamente y contribuir de manera significativa al mundo. Maslow describió a estas personas como auténticas, independientes y con un fuerte sentido de misión personal.

Necesidades y motivación

Maslow pensaba que estas necesidades son similares a los instintos y desempeñan un papel importante en la motivación de las personas. Las necesidades fisiológicas, de seguridad, sociales, y de estima son necesidades de deficiencia (también conocidas como necesidades D). Esto significa que estas necesidades nacen de la privación o carencia. La satisfacción de estas necesidades de nivel inferior es importante para evitar emociones o consecuencias desagradables.

A las necesidades de auto-actualización, que son las de nivel más alto en la jerarquía, Maslow les dio el nombre de necesidades de crecimiento (o necesidad de ser). Este tipo de necesidades no nacen de la carencia de algo sino del deseo de crecer como persona.

Aplicaciones de la teoría de Maslow

La teoría de Maslow ha sido utilizada en diversos ámbitos para mejorar la calidad de vida y la motivación personal. Algunos ejemplos incluyen:

En la educación. Se ha aplicado para diseñar entornos de aprendizaje que atienden primero las necesidades básicas de los estudiantes (como alimentación y seguridad) antes de fomentar el aprendizaje y la creatividad.

En el mundo laboral. Las empresas han adoptado esta jerarquía para mejorar la satisfacción de los empleados, asegurándose de que tengan seguridad laboral, reconocimiento y oportunidades de desarrollo.

En la psicoterapia. Se usa para entender la motivación de los pacientes y ayudarles a alcanzar niveles más altos de satisfacción personal. Los terapeutas pueden utilizar la jerarquía para identificar en qué nivel de necesidad se encuentra una persona y desarrollar estrategias para abordar sus preocupaciones. Por ejemplo, si un paciente enfrenta ansiedad severa debido a la inestabilidad laboral o problemas de vivienda, la terapia podría centrarse en estrategias para mejorar su seguridad y estabilidad antes de abordar cuestiones de autoestima o desarrollo personal. Además, en terapias humanistas como la de Carl Rogers, se enfatiza la autorrealización como un objetivo clave, ayudando al paciente a descubrir su propio potencial y a vivir una vida más plena y significativa.

Críticas a la teoría de Maslow

A pesar de su popularidad, la teoría de Maslow ha sido objeto de críticas:

Falta de evidencia empírica: no existen estudios concluyentes que validen la idea de que las necesidades deben cumplirse en un orden estricto.

Variaciones culturales: la jerarquía está basada en una perspectiva occidental individualista, mientras que en otras culturas las necesidades sociales pueden ser más prioritarias que las individuales.

Flexibilidad en la jerarquía: en la práctica, las personas pueden perseguir necesidades superiores sin haber satisfecho completamente las inferiores, por ejemplo, artistas que se dedican a su arte a pesar de vivir en condiciones precarias.

A pesar de estas críticas, la jerarquía de Maslow sigue siendo una referencia importante en psicología y desarrollo personal, sirviendo como base para comprender la motivación humana y la búsqueda del bienestar.

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